Пауза будет использована для проведения пропущенных игр
Национальная хоккейная лига приняла окончательное решение по поводу участия в Олимпийских играх 2022 года в Пекине, отказавшись отправлять своих игроков в столицу Китая. Мотивом послужила обеспокоенность руководства лиги по поводу здоровья игроков и множественных переносов матчей, связанных со вспышкой эпидемии, которая регулярно происходит то в одной, то в другой команде НХЛ.
Использовать паузу в своих целях
Озвучивая решение директората лиги, комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн отметил: «Национальная хоккейная лига уважает и ценит желание игроков клубов НХЛ представлять свои страны и участвовать в турнире среди «лучших из лучших». Поэтому мы ждали так долго, как только возможно, взвешивая все варианты участия наших игроков в зимних Олимпийских играх 2022 года. К сожалению, учитывая серьезные изменения в календаре регулярного сезона из-за коронавируса — на 23 декабря было перенесено уже 50 матчей, участие в олимпийском турнире стало невозможным. Мы с нетерпением ждем участия в Олимпийских играх 2026 года«.
Также руководитель сильнейшей клубной хоккейной лиги мира отметил: «Нашей целью было и будет завершение регулярного сезона НХЛ и плей-офф Кубка Стэнли в установленные сроки, — заявил Беттмэн. — Поэтому со вновь введенными усиленными протоколами мы начнем использовать период с 6 по 22 февраля (на который была заложена пауза для участия в Олимпийских играх) для проведения уже перенесенных матчей или тех, что еще будут отложены«.
Перенести Игры на 2023-й?
После появления окончательной информации об отказе НХЛ отпускать своих игроков на Олимпиаду, тут же поползли слухи о переносе самих Игр. Согласно источникам в североамериканской прессе, якобы организаторы Игр в Пекине всерьез рассматривают вопрос о переносе Олимпиады в целом на 2023 год.
Впрочем, эту новость в североамериканской прессе даже не комментируют в оргкомитете Игр. Ведь для переноса соревнований в целом нет каких-либо серьезных оснований. Эпидемиологическая ситуация в мире далека от той, которая была в 2020-м, в разгар пандемии, когда на год были перенесены летние Игры в Токио-2020. К тому же в таком случае оргкомитету и Международному олимпийскому комитету в целом пришлось бы согласовывать перенос Игр на год с каждой федерацией в отдельности. И не факт, что фигуристы, конькобежцы, лыжники или биатлонисты легко бы пошли на увеличение текущего олимпийского цикла еще на год.
Вторые подряд игры без лучших
Игроки сильнейшей в мире хоккея клубной лиги впервые собрались вместе на олимпийском турнире в 1998 году в японском Нагано. Тогда в финальном матче сборная Чехии с великолепным Яромиром Ягром и неподражаемым Домиником Гашеком в воротах обыграла в финале команду России. С учетом того турнира, сильнейшие хоккеисты приезжали на Игры всего пять раз, и два раза все завершалось классическим североамериканским противостоянием США — Канада. Кроме того, в Турине-2006 был немного неожиданный скандинавский финал Швеция — Финляндия, а в российском Сочи-2014 Канада обыграла Швецию.
После сочинской Олимпиады НХЛ взяла паузу, и решение не привозить сильнейших игроков мира в корейский Пхенчхан-2018 было вполне сознательным. В итоге хоккейный турнир тех Игр обернулся курьезом — в финале сборная России обыграла команду… Германии, уж точно не входящую в пятерку сильнейших даже в Европе, не говоря уже о США и Канаде. И тут пошло бурление среди самих игроков НХЛ — причем не только европейских легионеров, у которых выступления на Олимпиаде, как на самом престижном спортивном турнире в мире, «в крови», а и североамериканских хоккеистов, у которых Игры никогда не были в почете. Руководство НХЛ, разумеется, пошло на попятную, но тут уже вмешались совсем иные обстоятельства.